Это был не просто тур по Африке, а настоящая охота за » легендарным сортом Malawi Gold, который прожигает мозги как африканское солнце. Представьте: три охотника за редкими генами каннабиса и их отважная команда с операторами и проводником мчатся по пыльным дорогам, рискуя всем, чтоб спасти древние семена от вымирания. Самый чистый в мире конопляный адреналин на колесах!
Малави – это очень особенная африканская страна: одна из самых бедных стран мира, с самой высокой детской смертностью, она при всём этом почти не вовлечена в бесконечные африканские войны, и остаётся наиболее гостеприимной.
Малави едва заселена, и совсем недавно стала открытой для туризма. Люди там не ходят по улицам с базуками, они есть только у полиции да у солдат. Аборигены же обычно мирные, курят много шмали и очень приветливы. Главная достопримечательность страны – озеро Малави, третье по величине озеро в Африке. Говоррят, что попутно Малави на третьем месте в Африке по производству конопли. Это как раз после Марокко и ЮАР. В среднем в год Малави производит двенадцать с половиной миллионов килограммов шмали. Бльшая часть товара продаётся на экспорт в другие африканские страны и едет в Европу.
У правительства Малави море проблем, с которыми надо как-то справляться: малярия, голод, здравоохранение, образование, и на каннабизнес особо никто внимания не обращает. Соответственно, гроверы остаются практически вне поля внимания представителей власти. Большая часть культивируемой здесь конопли растёт на севере и в центре страны. Как правило, плантари прячутся в долинах и на холмах, окружённых лесной чащей, вдали от городов и дорог. Чаще всего добраться туда можно только пешком, после долгой пешей прогулки. Деревья и пересечённая местность являются природным камуфляжем для плантаций, и обнаружить их без подсказки местных проводников невозможно.
Засевают здесь с ноября по декабрь, а урожай собирают между апрелем и маем. Харвест сушат на месте, а затем уносят на плечах или увозят на мулах в хранилища. И уже оттуда организовывают вывоз на грузовиках, а иногда даже на вертолётах и небольших самолётах. Большая часть денег оседает в руках международных контрабандистов, что не удивительно. Сами гроверы в Малави получают гроши чтобы прокормиться, отремонтировать свои жилища и отправить детей в школу. Обычно одно конопляное поле возделывают сразу несколько семей, а иногда и целая деревня, после чего прибыль делят между всеми, кто помогал.
Арьян, Саймон и Франко совершили первую короткую разведывательную поездку в страну в феврале. Затем они вернулись в апреле, уже со съёмочной группой, чтобы сделать фильм. Они прилетели в Лилонгве, местную столицу, где царит хаос и все дела делаются на рынках с ароматом специй. Дальше полный отрыв: джипы, пыль везде, и миссия «найти чистейшую сативу Африки»!
На этот раз поездка представляла из себя роуд-трип из тех, что заставляют сердце колотиться! В Лилонгве прошла акклиматизация, встречи с локальными гидами которые знают все тропинки). Потом группа двинула на север, в Nkhotakota District, где озеро Малави блестит как сапфир, а холмы скрывают секретные плантации отличной ганджи. Ребята чилили в деревнях у озера, беседовали с бабушками, которые курят эту штуку с детства, и лазили по крутым склонам в поисках диких кустов.
Гроверы Малави обычно засевают поле семенами, а не саженцами. При этом здесь с поля не удаляют посконь, из-за чего собранные шишки тоже полны семечек. С одной стороны, это позволяет запастись посевным материалом на следующий год, с другой – семена являются самой тяжёлой частью растения, так что фермерам удаётся продать свой товар «с довеском».
Арьяну удалось заполучить семена из разных регионов Малави, представленных разными фенотипами местного сорта. Интересно, что каждый фенотип прошёл долгий процесс инбридинга в одной и той же области. Дело в том, что в Малави семена обычно вносят в почву кучками по 30-40 штук, чтобы 2-3 самых сильных ростка переросли остальные, более слабые, которые потом выдёргивают. К тому же, посадки здесь находятся довольно далеко друг от друга, так что разные инбриды скрещиваются внутрисортово, десятилетиями не получая генетического груза извне, не смешиваясь с другими генотипами.
Кульминация поездки— экспедиция вглубь сельской глуши, где дороги кончаются, а начинается настоящий джунглевый вайб. Пешие треки по горам, ночевки в хижинах и рандеву с «золотыми» полями Malawi Gold. Общий пробег составил около 1000 км по бездорожью, с остановками в Мзузу (северный хаб) для дозаправки и отдыха. Весь квест длился пару недель — от прилета до сбора семян и фидбека с фермерами. Типа, «мы не туристы, мы спасатели растительного мира»!
По местной легенде, конопля появилась в Малави почти 1500 лет назад. Первые семена попали сюда вместе с кочевыми племенами из Конго. Потом их стали привозить арабские купцы из Азии. Сегодня в Малави произрастает множество разных фенотипов местного посевного сорта Cannabis Sativa, известного миру под названиями Золотая Малави и Чёрная Малави. Названия придуманы в 1970х, и происходят от разных методов обработки и транспортировки травы. Шишки, которые подвергаются процессу ферментации, заворачивают в кукурузные листья, и так перевозят, после этого они приобретают тёмный, почти чёрный цвет. Не ферментированные шишки остаются коричневыми, с золотистым оттенком – соответственно, «Золотая». Кроме того, золотой эту траву называют ещё и потому, что здесь это – единственный вид фермерства, приносящий нормальный заработок.
Конопля в Малави высокая, куст выглядит как типичная Sativa. Однако, разница между фенотипами, что встречались в странствиях, заметна очень явно. По вкусу они разнятся очень широко, от землянисто-деревянистых терпких вкусов, до фруктово-сладких, где преобладают ароматы манго и ананаса. Это прям деликатес! При этом фруктистые кусты всё больше с ветками, раскидистые, в то время как терпкие имеют очень длинный гибкий стебель, почти без ответвлений. Большинство полей удобряют пеплом от сожжённых там старых деревьев.
Эффект от курения от Золотой Малави неимоверно чист, интенсивен и долог, и при этом очень сложный. Во время поездки Франко был почти круглые сутки взбодрён местной травой – настолько, что иногда пропускал обед!
Более ферментированная, Чёрная трава, известная здесь как «кукурузница», имеет очень земельный, почти плесневелый привкус, и приход от неё более «убойный», телесный. Иногда он может быть полезен, чтобы компенсировать экстремальный приход от неферментированных шишек. Обычно бригада курила чёрные шишки по вечерам, когда съёмочный день окончен, и можно расслабиться после работы.
Что по сложности? Блин, это не пикник! Очень помогало, что Малави — бедная страна и мутить там просто. Табак для населения дороговат и местные курят коноплю как сигареты, чтоб отпугнуть комаров. Ребята боролись с жаждой, ибо вода там— золото, комарами-убийцами, коррумпированными копами. Очень сложно было убедить фермера поделиться семенами, не обидев. Плюс, логистика непростая, джипы ломаются, камеры мокнут от пота, а Арьян с Франко еще и спорят, чей сорт круче. Но они прорвались, собрали тонну семян чистейшего Malawi Gold, мощной сативы с цитрусовым вкусом и эффектом взлета на орбиту. По отчетам Всемирного банка, это один из топовых африканских сортов, и Strain Hunters его сохранили для потомков!
Теперь про расходы — самый интригующий пункт! Официально бюджет не афишируют, типа, секрет. Но посчитать можно десяток чуваков на две недели: перелеты из Европы в Лилонгве — по 1-1.5К евро на нос, итого 15К. Джипы и бензин по африканским трассам — 2-3К, и да, бездорожье жрет топливо очень сильно. Проживание — микс от хостелов по 20€/ночь до хижин. В последних селят бесплатно, если поделишься историями, итого около 3К на всех. Еда и вода — 2500€, тут и манго, nsima и локальный хай для «исследований». Камеры, дроны и постпродакшн для фильма — жирный кусок, 10-15К . Плюс взятки, гиды и непредвиденное, типа ремонт тачки — еще 3-5К, заплата съёмочной группе точно десяточка, а то и две. Добавим непредвиденные расходы, взятки, аренду машин, водителей и прочие мелочи. Итого выходит около 60-100К евро на всю авантюру. Не миллионы, как у голливудских блокбастеров, но солидно! Это инвестиция в гены, которые потом окупились, родив сотни тысяч семеян, что нынче растут по всему миру.
Короче, Strain Hunters в Малави — это не просто экспедиция, а легенда: смесь «Индианы Джонса» и «Дока о траве». Если вы фанаты приключений, зацените их фильм на Ютубе — там смесь травы, смеха и чистого вайба свободы. Кто знает, может, следующий хант будет в твоей стране?